De Gezondheidsraad adviseert om dit najaar te starten met een structureel vaccinatieprogramma tegen COVID-19 waarin vooralsnog risicogroepen jaarlijks een vaccinatie aangeboden krijgen. Het coronavirus zorgt onder risicogroepen nog steeds voor ziekenhuisopnames en sterfte.
Omdat nog onduidelijk is hoe COVID-19 zich verder zal ontwikkelen, adviseert de raad om jaarlijks na te gaan of het vaccinatieprogramma aangepast moet worden en daarbij rekening te houden met uiteenlopende scenario’s. Drie jaar na de start van de COVID-19-pandemie heeft een groot deel van de Nederlandse bevolking
immuniteit opgebouwd door vaccinatie, een doorgemaakte infectie of beide. De immuniteit neemt echter af na verloop van tijd en nieuwe virusvarianten kunnen de immuniteit omzeilen. Het coronavirus blijft daardoor ziekte veroorzaken. Minister Ernst Kuipers heeft de Gezondheidsraad om advies gevraagd over een structureel vaccinatieprogramma tegen COVID-19.
Uitgaande van de huidige situatie en de huidige stand van wetenschap adviseert de raad om met ingang van het najaar van 2023 vooralsnog een jaarlijkse vaccinatie aan te bieden aan 60-plussers en medische risicogroepen. In 2022 ontstonden het hele jaar door nieuwe virusvarianten die steeds weer voor nieuwe besmettingsgolven zorgden. Hoewel de nieuwe virusvarianten minder ziekmakend waren, was na iedere besmettingsgolf een tijdelijke toename te zien in het aantal
ziekenhuisopnames en IC-opnames als gevolg van COVID-19. De ziektelast was het hoogst onder mensen van 60 jaar en ouder en mensen met een (ernstige) medische aandoening.
Ervan uitgaande dat er ook de komende tijd meerdere infectiegolven per jaar zullen zijn, adviseert de Gezondheidsraad om de immuniteit van risicogroepen voorlopig op peil te houden met een jaarlijkse vaccinatie. Vaccinatie vindt bij voorkeur in het najaar plaats. Dan is de bescherming optimaal in de winter, voor het geval een volgende besmettingsgolf van corona samenvalt met een griepgolf. Ook adviseert de raad om het vaccinatieaanbod aan zwangeren voort te zetten, omdat COVID-19 bij hen ernstig kan verlopen. Jaarlijkse vaccinatie van zorgmedewerkers die direct contact hebben met patiënten kan indirect ook helpen risicogroepen te beschermen tegen ziekenhuisopname of sterfte door COVID-19.
Omdat nog onduidelijk is hoe COVID-19 zich verder zal ontwikkelen, adviseert de Gezondheidsraad om het vaccinatieprogramma ieder jaar te evalueren en zo nodig aan te passen. Het kan bijvoorbeeld mogelijk blijken om het programma af te schalen. Het is volgens de raad ook van belang rekening te blijven houden met uiteenlopende scenario’s, van heel mild tot zeer ernstig. De raad heeft voor verschillende scenario’s geschetst wat het betekent voor een vaccinatieprogramma. Die analyses kunnen helpen bij het voorbereiden op verschillende scenario’s.
